Tarifas elevam preço do camarão nos EUA e impactam restaurantes e consumidores

WASHINGTON - Os preços do camarão nos Estados Unidos estão disparando em meio às tarifas sobre o maior fornecedor do país, a Índia, tornando o crustáceo um dos primeiros alimentos a registrar aumentos significativos de preço devido à política comercial de Donald Trump.

O valor do fruto do mar mais popular dos EUA está "subindo não gradualmente, mas de forma bastante drástica", alertou no mês passado a indiana Avanti Feeds, importadora de camarão. Importações do Equador, outro grande exportador, têm uma tarifa média de 21,9%.

O preço médio de atacado de uma libra de camarão branco descascado e sem veias com cauda subiu para US$ 6,25, um aumento de 21% desde abril. Trump impôs uma tarifa de 25% sobre a Índia devido às suas compras de petróleo russo, e elevou a alíquota para 50% em agosto.

Restaurantes que aproveitaram a afeição dos consumidores americanos pelo camarão para aumentar o movimento nos últimos anos agora estão tentando se ajustar, em meio a temores sobre a desaceleração da economia do país, que tem levado mais pessoas a fazer refeições em casa.

O Red Lobster no mês passado reformulou sua conhecida promoção "Camarão Sem Fim" para "Camarão GasteMENOS Ultimate", um prato de US$ 15,99 com três pratos de camarão. A versão anterior, que oferecia aos clientes porções ilimitadas de dois pratos de camarão à sua escolha por US$ 20, contribuiu para o prejuízo de US$ 11 milhões da rede de frutos do mar no terceiro trimestre de 2023 e sua posterior falência.

O CEO do Red Lobster, Damola Adamolekun, disse em um comunicado que a nova oferta era "mais inteligente, mais sustentável e ainda repleta do valor imbatível e sabores deliciosos que os clientes passaram a esperar".

A demanda dos americanos por camarão aumentou nos últimos anos em meio a uma mudança mais ampla para dietas ricas em proteínas que também impulsionou o aumento do consumo de carne bovina e frango. O camarão oferece quantidade semelhante de proteína, com menos calorias.

Enquanto restaurantes e supermercados têm conseguido em grande parte proteger os consumidores dos aumentos de preços antecipando importações de camarão congelado antes da entrada em vigor das tarifas, alguns desses estoques agora estão se esgotando, segundo Gary Morrison, chefe de estratégia da Undercurrent News, agência especializada em preços de commodities de frutos do mar.

Andy Diamond, presidente do Angry Crab Shack, disse que a rede de 24 locais de frutos do mar comprou camarão congelado extra antes das tarifas e o armazenou por meses em um esforço para manter os preços do menu. Mas agora que seu estoque está acabando, a rede está considerando reduzir seus custos de mão de obra, mudar de fornecedores de frutos do mar, além de aumentar os preços em todo o menu para compensar a alta no camarão.

"Tentamos adiar isso o máximo possível, mas a realidade é que os preços do camarão estão subindo", disse Diamond. "A última coisa que queremos fazer é tornar o restaurante não atraente para famílias que buscam valor."

A Darden Restaurants, proprietária do Olive Garden, disse que está trabalhando em medidas para compensar o aumento de preços, disse o diretor financeiro Raj Vennam aos analistas no mês passado. A rede de restaurantes italianos casuais creditou seu prato por tempo limitado de bife à calabresa e bucatini de camarão pelo aumento nas vendas em lojas comparáveis no último trimestre.

Cheesecake Factory e Cracker Barrel também disseram que pratos de camarão impulsionaram as vendas nos últimos meses.

Pescadores de camarão na Louisiana e na Flórida saudaram as tarifas como um salva-vidas para sua indústria, onde as importações haviam reduzido os preços de atacado nas últimas décadas, mas suas capturas sazonais não são um substituto para os 90% do fornecimento de camarão dos EUA que é cultivado no exterior, de acordo com a associação comercial de frutos do mar dos EUA, o National Fisheries Institute.

O diretor de estratégia da entidade comercial, Gavin Gibbons, alertou que os consumidores não devem esperar ver ofertas por muito mais tempo, à medida que supermercados e restaurantes se adaptam ao novo regime comercial.

Felix Lin, CEO do fornecedor de restaurantes HF Foods Group, disse que falou aos clientes: "Vocês precisam mudar suas ofertas de menu, mudar seus ingredientes ou, seletivamente, começar a pensar em aumentar o preço do menu também."

Os fornecedores de alimentos absorveram "entre 70% e 80%" dos custos adicionais das tarifas, acrescentou Lin.

Outros, disse Gibbons, parecem ter parado de servi-lo completamente. As porções do crustáceo em restaurantes caíram 7% nos 12 meses encerrados em agosto, à medida que os preços aumentaram, de acordo com dados da empresa de pesquisa de mercado Circana.

** Com FT **